 폐는 호흡기계의 중요한 장기로서, 심장, 기관, 식도, 림프절로 이루어지는 종격동을 사이에 두고 좌우에 하나씩 존재한다. 우폐는 엽이라고 불리는 세 부분으로 이루어져 있으며(상엽, 중엽, 하엽) 좌폐는 우폐보다 약간 작고 상엽과 하엽으로 나뉜다.
폐는 산소를 흡수하고 이산화탄소를 배출하는 기관이다. 입과 코를 통해 들어온 공기가 인두를 지나 기관을 통과한 다음, 기관지라고 불리는 좌우로 나뉜 관을 따라 좌우의 폐로 들어간다. 기관지는 폐 속에서 세기관지라고 불리는 보다 가느다란 관으로 나뉘어 나뭇가지처럼 폐 속으로 뻗어나가며, 그 말단은 산소와 이산화탄소를 교환하는 방(폐포)으로 되어 있다.
폐암은 최근 암의 발생과 유전자 이상과 관련되어 많이 이야기되고 있지만, 세포가 왜 암화(무질서하게 증식하는 악성세포로 변하는 것)하는지에 대해서는 아직 확실한 기전이 밝혀지지 않았다.
우리 나라의 폐암 발생률은 남자에서 3위, 여자에서 5위이며, 사망률은 남녀 모두 3위로 각각 전체 암의 19.4%, 11.8%를 차지하고 있다. 폐암의 5년 생존률(치료개시 시점으로부터 5년간 생존하는 환자의 비율)은 25~30%이다.
폐암은 크게 소세포암과 비소세포암의 두 가지로 분류되며 비소세포폐암은 다시 선암, 편평상피암, 대세포암, 선편평상피암 등의 조직형으로 분류된다. 폐암은 발생하기 쉬운 부위, 진행형식과 속도, 증상 등의 임상상이 다양한데, 이것은 서로 다른 여러 종류의 조직형이 있기 때문이다.
<소세포암>
림프구와 닮은 비교적 작은 세포로 이루어져 있으며, 현미경으로 관찰시 귀리처럼 생긴 작은 세포로 보인다고 해서 귀리세포암이라고도 불린다. 소세포암은 폐암의 약15~20%를 차지하는데, 증식이 빠르고 뇌, 림프절, 간장, 부신, 뼈 등으로 잘 전이하는 악성 종양이다. 그러나 다른 조직형의 폐암과는 달리 항암제와 방사선치료에 반응을 잘 보여 좋은 효과를 볼 수 있다.
<비소세포폐암>
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편평상피암
우리 나라에서 가장 발생빈도가 높으며 남성의 폐암 중 60%, 여성의 폐암 중 25%를 차지하고 있다. 기관지가 폐로 들어간 부근에서 발행하는 폐문형이라고 불리는 암의 빈도가 선암에 비해 높다.
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선암
편평상피암 다음으로 많은 선암은 남성의 폐암중 18%, 여성의 폐암 중 50%를 차지하고 있다. 일반적인 흉부사진에서 발견되기 쉬운 '말초형'이라고 불리우는데, 폐의 말초에 발생하는 경우가 대부분으로 폐암 중에서도 다른 유형에 비해 임상상이 다양하다. 진행이 빠른 것에서부터 느린 것까지 다양하다.
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대세포암
일반적으로 증식 속도가 빠르기 때문에 폐암이라는 진단이 내려졌을 때는 암이 이미 상당히 커져있는 경우가 많다.
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선편평상피암
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발병원인